Die Entwicklung der letzen Jahre, dass die Westzieher unter unseren Störchen immer früher aus ihrem Winterquartier zurückkehren, setzte sich auch 2008 fort. Während im benachbarten Ilkerbruch das Brutpaar bereits am 11. Februar komplett war, trafen auch im Kreis Gifhorn bereits vier Störche im Februar ein, der erste davon am 20. Februar in Calberlah. Mitte März und damit ebenfalls so früh wie noch nie zuvor waren schon vier Storchenpaare angekommen – in Calberlah, Triangel, Müden und Leiferde. Sie sind allesamt den Westziehern zuzurechnen.

Im Vorjahr ließen sich im Kreis Gifhorn zwanzig Storchenpaare nieder. In diesem Jahr kamen drei hinzu. Zwei Brutpaare direkt nebeneinander, wie es 2007 ausnahmsweise in Leiferde der Fall war, gab es diesmal nicht. Statt dessen waren aber die zwei Neuansiedlungen in Wagenhoff und Vollbüttel erfolgreich. Hinzu kamen nach mehrjähriger Pause wieder Störche nach Parsau/Ort und Radenbeck. Je ein Einzelstorch stand den Sommer über auf dem Nest in Jembke und auf dem Stahlgerüst Weyhausen/West. Das Nest auf der Kirche in Wittingen blieb zum zweiten Mal in Folge leer. Ebenfalls nicht gebrütet wurde in den zuletzt 2003/2004 besetzten Standorten Bergfeld, Eischott und Rühen. Bemerkenswert ist ferner, dass sich über lange Zeit ein Nichtbrütertrupp von zumeist fünf Störchen auf den Allerwiesen bei Dannenbüttel und ein weiterer mit bis zu zehn Exemplaren auf den Okerwiesen insbesondere zwischen Didderse und Neubrück aufhielt.

Mit dem diesjährigen Ergebnis liegt der Kreis Gifhorn im allgemeinen Trend. Im gesamten Nordwestdeutschen Raum ist 2008 ein leichter Anstieg der Storchenpaare, auch mit einigen Neuansiedlungen, oder zumindest ein Gleichstand gegenüber dem Vorjahr zu verzeichnen. Eine wesentliche Ursache dafür dürfte sein, dass 2004 ein erfolgreiches Storchenjahr mit vielen Jungstörchen war, die nun brutreif geworden sind. Dreiundzwanzig Storchenpaare gab es im Kreis Gifhorn zuletzt 2003.

Nachdem in beiden Vorjahren - durch Beringung nachgewiesen - mindestens ein erst zweijähriger Storch gebrütet hatte, erhöhte sich die Zahl in diesem Jahr auf vier. Wie viele unberingte Zweijährige außerdem beteiligt waren, lässt sich natürlich nicht feststellen. Damit setzt sich auch bei uns die Entwicklung der letzten Jahre fort, dass die körperliche Brutreife der Störche zunehmend früher beginnt. Zwei der vier Bruten mit zweijähriger Beteiligung waren erfolgreich, die anderen beiden nicht.

In den ersten drei Wochen füttern die Storcheneltern ihre Junge vorwiegend mit Regenwürmern – und auch danach machen diese einen wesentlichen Bestandteil der Nahrung aus. Die Paare, die in diesem Jahr relativ früh mit der Brut begonnen hatten, profitierten vom da noch hohen Grundwasserstand mit gut durchfeuchtetem Grünland. Als dann aber im Mai die große Trockenperiode einsetzte, wurde die Futtersuche zunehmend schwieriger. Auch im Kreis Gifhorn gab es so eine Reihe von Jungenverlusten, allerdings nicht in dem Maße wie in einigen nordöstlicher gelegenen Regionen. Zwar hatten auch wir ein Nest, in dem kein Junges überlebte, und darüber hinaus 4 Nester, in dem jeweils nur ein Junges flügge wurde, aber sieben Zweier-, fünf Dreier- und zwei Viererbruten sorgten dann doch für das insgesamt erfreuliche Ergebnis von einundvierzig flüggen Jungen. Die je vier Jungen wurden in Parsau/Wiesen und Triangel groß, je drei in Ausbüttel, Calberlah/Wiesen, Leiferde, Osloß und Wesendorf, je zwei in Betzhorn, Hoitlingen; Klein Schwülper, Knesebeck, Lüben, Vollbüttel und Wagenhoff, je einer in Giebel (Forsthaus), Kaiserwinkel, Wahrenholz und Westerholz. Hinzu kommt noch ein weiterer nach Abwurf aus dem Nest im NABU Artenschutzzentrum Leiferde aufgezogener Jungstorch. In Müden-Dieckhorst schlüpfte zwar mindestens ein Junges, starb aber nach wenigen Tagen. Ohne Junge blieben die Storchenpaare in Ahnsen, Hankensbüttel, Parsau/Ort und Radenbeck.

Jungenverluste bei den Störchen werden von uns manchmal doch sehr vermenschlicht. Es ist dann von einer "Storchentragödie" oder von einem "Drama im Storchennest" die Rede. Natürlich ist es schade ist um jeden Storch, der nicht überlebt. Aber: Solche Jungenverluste sind im Plan der Natur vorgesehen. Mit im Schnitt vier bis fünf Eiern legen die Storcheneltern erst mal vor. Die jeweiligen Nahrungsvoraussetzungen und Witterungsbedingungen spielen dann eine wesentliche Rolle dabei, wie viele der Jungen auch flügge werden. Manchmal wirken Storcheneltern bei deren Reduzierung mit, indem sie ein Junges töten und, falls es noch klein ist, auch gleich verschlingen, oder indem sie es lebend oder tot aus dem Nest werfen. Dabei werden sie nicht von Gefühlen, sondern allein vom Instinkt geleitet - und das ist und bleibt ein wesentlicher Unterschied zwischen Tieren und Menschen. Darum ist es durchaus in Ordnung, wenn wir trotz des Wissens um die biologischen Gesetzmäßigkeiten beim Beobachten solcher Vorgänge doch mit Betroffenheit reagieren.

Größere Jungenverluste in einem Jahr können in den folgenden Jahren durchaus wieder ausgeglichen werden - wenn insgesamt genügend Nahrungsflächen zur Verfügung stehen. Übrigens: Siebenunddreißig der einundvierzig Jungstörche im Kreis Gifhorn konnten in diesem Jahr beringt werden.

Zum erfreulichen Brutergebnis für 2008 gehört auch, dass die Störche bei uns von Unglücksfällen verschont blieben. In Gegensatz zum Vorjahr, in dem vier Altstörche und zwei Jungstörche starben, ist diesmal kein Todesfall zu verzeichnen. Zwei Meldungen gab es allerdings, dass am Straßenrand zwischen Weyhausen und Fallersleben ein toter Storch liegen sollte. Der für den Bereich zuständige Storchenbetreuer Georg Fiedler fuhr unverzüglich zu der angegebenen Stelle und entdeckte dort einen überfahrenen ausgewachsenen - Feldhasen.