In manchen Jahren kehren die Störche verspätet und oft auch in geringerer Zahl als sonst aus dem Winterquartier zurück. Solche Jahre werden als Störungsjahre bezeichnet. Die Ursachen dafür können in den Überwinterungsgebieten und unterwegs auf dem Zug liegen. Die Folge sind dann weniger Brutpaare und meistens auch weniger Junge.

2005 war ein solches Störungsjahr für die Störche - allerdings nur für die Ostzieher. Deren Flugroute führt über den Balkan, den Bosporus, die Türkei bis nach Ostafrika und teilweise Südafrika - und zurück. Die Westzieher hingegen überwintern im Süden Spaniens oder in Westafrika. Während nun die Westzieher pünktlich und in gewohnter Anzahl zurück kehrten, war dies bei den Ostziehern nicht der Fall. Regional unterschiedlich kamen in Nord- und Ostdeutschland zwischen 10 und 30 Prozent weniger Störche an als im Vorjahr. Außerdem gab es vielfach Verspätungen.

Das letzte Störungsjahr hatten wir 1997. Die Ursache damals war vor allem ein durch Kälte und Nässe bedingter extremer Zugstau im Bereich Syrien - Türkei. Teilweise mehr als vier Wochen kamen die Störche nicht weiter, ja manche flogen sogar ein Stück wieder gen Süden. Durch die dann verspätete Ankunft bei uns gab es weniger erfolgreiche Brutpaare als sonst.

Die Ursachen für das Störungsjahr 2005 sind nicht so einfach festzustellen. Ende März bestand ein etwa einwöchiger Zugstau in Syrien. Dauerregen im rumänischen Karpatenbereich sorgte ebenfalls für einen bis zu zwei Wochen dauernden Stop. In der zweiten Aprilhälfte aber hatten sich die Staus aufgelöst. Dennoch kamen weiter viele Störche bei uns verspätet an oder blieben ganz aus. So ist zu vermuten, dass die Ursachen dafür bereits in den Überwinterungsgebieten zu suchen sind. Aus Ostafrika wird von einer großen Dürreperiode berichtet. Sie kann zur Schwächung oder gar zu erheblichen Ausfällen bei den Störchen dort geführt haben, die dann die Ursache für den verspäteten und zahlenmäßig geringeren Rückzug waren. Mitgewirkt haben möglicherweise auch ungünstige thermische Bedingungen auf dem Rückflug. In der Presse war auch von Vermutungen die Rede, die Störche könnten durch den Verzehr vergifteter Heuschrecken umgekommen sein. Dies ist aber wenig wahrscheinlich. Auch in den Überwinterungs- bzw. Zugbereichen der Weststörche fanden Heuschreckenbekämpfungen statt- und bei diesen Störchen gab es keine nennenswerten Ausfälle.

Auf den Kreis Celle hatte das Störungsjahr weniger Auswirkungen als auf die östlicher gelegenen Gebiete. Dies liegt darin begründet, dass wir ein Mischgebiet sind, in dem sowohl Ost-, als auch Westzieher brüten. 2005 zeigte sich, dass - auch jüngere - Weststörche an mehreren Stellen die durch das Fehlen von Oststörchen entstandenen Lücken auffüllten. Ohnehin hat es in den letzten Jahren eine Steigerung des Anteils der Westzieher gegeben. Sie haben durch die zunehmende Überwinterung bereits in Südspanien einen viel kürzeren und gefahrloseren Weg zurück und können daher auch eher die Brutplätze besetzen. Dennoch: Erstmals seit vielen Jahren blieb das Storchennest auf dem Schornstein der Schlachterei Kleinschmidt in Winsen ohne Brutpaar. Erst am 21. Mai kam ein Storch, dem sich zwei Monate später doch noch ein zweiter hinzu gesellte. Eine Brut war darum nicht möglich. Da es auch sonst aufgrund von Storchenkämpfen, Schlechtwetterphasen und tauben Eiern weitere Ausfälle gab, wurden im Kreis Celle letztlich nur 16 Junge in sechs Nestern flügge- ein. In Anbetracht der besonderen Umstände dieses Jahres dann doch noch zufrieden stellendes Ergebnis.

Angesichts der Ausbreitung der Vogelgrippe stellt sich die Frage, ob möglicherweise auch die Oststörche gefährdet sein könnten, wenn sie ab Mitte März auf ihrem Heimflug die Türkei passieren. Experten der Tierärztlichen Hochschule Hannover halten dies für wenig wahrscheinlich. Die Übertragungswege des Virus sind immer noch weitgehend unklar. Fest steht, dass bei keinen der Zugvögel wie Krähen, Gänsen und Kranichen, die in Massen auch durch Gegenden, in denen die Vogelgrippe nachgewiesen wurde, gezogen sind, bisher Verluste geschweige denn Epidemien bekannt geworden sind.